В течение двух лет после рождения Людовика скончались его дед, родители и старший брат — и он остался единственным прямым наследником своего великого прадеда Людовика XIV, «Короля-Солнца». Регентом при пятилетнем правнуке умирающий король назначил своего племянника Филиппа II, герцога Орлеанского.

Первая встреча сорокачетырехлетнего Петра I и семилетнего Людовика XV состоялась 29 апреля (10 мая) 1717 года в отеле «Ледигъер» — парижском особняке королевского воспитателя маршала де Вильруа, в котором остановился царь. Похоже, что Петр действительно был очарован маленьким монархом, о котором отзывался потом с нежностью и мягким юмором. Последовавшие встречи лишь укрепили эту приязнь. Не случайно за год до смерти Петр, узнав о том, что Людовик не хочет жениться на испанской принцессе, выказывал желание выдать за него свою дочь Елизавету.

Переговоры, приведшие потом к заключению выгодного для России Амстердамского договора, велись, разумеется, не с королем, а с регентом и королевскими министрами, военными и дипломатами. В результате этих переговоров Франция, со времен Людовика XIV поддерживавшая союзные отношения с Османской империей и Швецией, заняла по отношению к России доброжелательную позицию.

Увы, уже через несколько лет король постепенно стал превращаться в «ужасное дитя». Регент и властные министры, руководившие Францией в первой половине правления Людовика, сделали все, чтобы заглушить в нем желание заниматься государственными делами. Во второй половине правления страна столкнулась с финансовыми трудностями и растущим напряжением в обществе. Резко контрастировала с этими явлениями вызывающая роскошь королевского двора. Знаменитая фраза «После нас хоть потоп», приписываемая то фаворитке короля маркизе де Помпадур, то регенту Филиппу II Орлеанскому, осталась в исторической памяти как своеобразный девиз царствования Людовика XV. Наследовавший ему внук, Людовик XVI, был казнен по приговору революционного Конвента в 1793 году.