Сын короля Дании и Норвегии Кристиана V, Фредерик IV приходился двоюродным братом как своему союзнику, курфюрсту саксонскому и королю польскому Августу II Сильному, так и противникам — королю Швеции Карлу XII и герцогу Шлезвига Фридриху IV Голштейн-Готторпскому (деду будущего российского императора Петра III).

В детстве и юности будущий король не получил необходимого образования, о чем потом часто жалел. Он плохо писал по-датски и по-немецки (хотя этот язык был принят при дворе). Недостаток образования Фредерик IV компенсировал трудолюбием и стремлением вникать во все подробности дел, которыми ему приходилось заниматься.

В Северную войну Дания вступила первой, вторгшись на территорию Шлезвига, но стремительный бросок армии Карла XII на Копенгаген привел к ее выходу из антишведской коалиции. Только после Полтавской баталии Северный союз был восстановлен, и Дания вновь начала активные военные действия.

С 1715 года союзники начали подготовку десанта в шведскую провинцию Сконе. С этой целью в Копенгагене должен был собраться огромный российско-датско-британский флот, к городу подходили многочисленные войска. Прибывшему в датскую столицу Петру I был организован пышный прием. Как обычно, царь, стараясь не тратить времени на официальные церемонии, развернул кипучую деятельность. Время, однако, шло, а датчане все откладывали начало операции. Около четырех месяцев пробыл царь в Дании, но самым значительным военным действием за это время стал совершенный под его командованием поход соединенного флота к шведским берегам. Не найдя укрывшихся в гаванях шведских кораблей, флот вернулся обратно. Приближавшаяся осень побудила Петра I отказаться от высадки десанта и уехать из Копенгагена. Русские войска покинули Данию.

Неожиданное для многих свертывание так долго готовившейся операции побудило Фредерика IV опубликовать специальную Декларацию о причинах, заставивших отказаться от нее. По мнению автора Декларации, Петр медлил, а потом и вовсе прервал подготовку десанта потому, что в это время вел тайные переговоры о мире со шведами и даже хотел вместе с ними напасть на Данию. Контакты русских и шведских дипломатов действительно происходили, однако они касались только возможностей заключения мира. Об этом свидетельствует как переписка Петра, так и дальнейший ход событий. Пути бывших союзников расходились...

В истории Дании правление Фредерика IV оценивается обычно положительно. При нем было отменено крепостное право (правда, потом восстановленное), открыт первый национальный театр и начато освоение Гренландии.