Астролябия — один из старейших астрономических инструментов, служивший для измерения горизонтальных углов и определения широт и долгот в астрономии и геодезии. Петр I познакомился с этим инструментом в 1688 г., когда Яков Федорович Долгоруков (1639–1720) по просьбе молодого царя привез астролябию из Франции.

Христиан Бойлинг, голландец, во второй половине XVII в. работал при дворе саксонского курфюрста в Дрездене.

В первый раз Петр I посетил Дрезден в мае 1698 г., когда с Великим посольством направлялся в Вену. Несмотря на позднее прибытие, он захотел осмотреть знаменитую королевскую кунсткамеру и пробыл там до утра. Особенно тщательно Петр изучал математические инструменты и ремесленные орудия. Во время этого короткого визита в город русский царь возвращался в кунсткамеру еще два раза.