Во второй половине XVII в. Нидерланды переживали период своего расцвета. Страна с крохотной территорией и бедными природными ресурсами превратилась в процветающую морскую державу. Под защитой могучего военного флота, второй в мире по численности торговый флот Нидерландов бороздил моря во всех направлениях. Половина населения «Республики Соединенных провинций», как официально именовалось это государство, жило в городах — это был рекорд для Европы. Процветающая промышленность и скопление капиталов создавали благоприятную почву для развития наук и искусств. Страна славилась Лейденским университетом, блистала учеными, обладала лучшими типографиями и картографическими мастерскими. Здесь было, на что посмотреть и чему поучиться.